Qué es el Epazote y para qué se usa?

El Epazote, fina hierba aromática de México, es utilizada para una gran variedad de platillos. Aquí conocerás sus orígenes, cómo se cultiva y algunas de las recetas que puedes preparar con El Epazote.

Epazote

Conocida desde tiempos prehispánicos en México, con sus ramas huecas y sus largas hojas, el epazote es una planta que se puede distinguir por el fuerte olor que le caracteriza. El origen de su nombre está ligado a la lengua mexicana náhuatl, de donde proviene el vocablo “epaztl”, que significa zorrillo. En otros países también se le conoce como paico macho o ipazote.

En Latinoamérica es de uso bastante regular en la cocina y la salud. Tiene dos variedades, pero la más popular se le conoce como Epazote Común, con amplia presencia en climas cálidos y puede ser cultivada hasta los 3 mil metros de altura. Es una planta que necesita sol, tierra suficiente y agua cada tercer día; con una altura promedio de los 40 centímetros hasta un metro. Vive entre uno a dos años, y un poco más con mucho cuidado.

Planta de Epazote en Maceta pequeña

Puede ser invasiva, así que corta sus ramas conforme crecen en la parte de arriba, para que siempre tengas hojas tiernas que ofrecen un olor más suave. Si siembras semillas, tardarán aproximadamente mes y medio en poder cosechar.

Dependiendo de la zona en la que vivas, la planta puede crecer muy alta, y si no la podas va a florecer (son verdes y pequeñitas de tamaño) rápidamente. En esas florecitas están las semillas, que podrás sembrar en pequeñas macetas y con poca tierra encima. Cuando la planta tenga un tamaño aproximado de 15 centímetros es mejor que la pases a un lugar más grande y con tierra suficiente para que crezca sana.

Las hojas o parte de sus ramas tiernas se pueden conservar en refrigeración por unos 4 días si las colocas en una bolsa de plástico, pero siempre en la parte baja o en la zona de las verduras. También las puedes poner a secar o congelar para su preservación por un tiempo más largo y uso posterior, hasta por seis meses, pero congeladas conservan mejor su sabor y aroma.

Casi siempre se agregan las hojas de epazote al final de la cocción del guisado.

Para la cocina, el epazote es el preferido para dar un sabor profundo y muy aromático a diferentes platillos: los Frijoles Negros de la Olla,  los Esquites en el Estado de México, o del Arroz a la Tumbada en Veracruz – da click a cada nombre y tendrás la receta-: pero también es conocido por sus beneficios en la salud.

En Té, podrás aprovecharlo para evitar cólicos o dolores, regula la digestión, expulsa parásitos y disminuye los gases estomacales. Su ingrediente más importante es el Ascaridol, que debe ser consumido en pequeñas cantidades, solamente usando las hojas, tallos y semillas. No se recomienda usarlo en aceites o en cantidades concentradas. El Epazote tiene un sabor algo amargo, así que usa con moderación.

Se ha documentado que puede tener efectos “purgantes”, que son benéficos para combatir la presencia de parásitos en estómago y colon; no es recomendable su uso en menores y mujeres embarazadas, lactando o personas con alteraciones gástricas, renales y cardiacas importantes. Se continúan estudios en diversas partes del mundo para determinar un uso científico de sus componentes.

Otras recetas que utilizan Epazote:

Chilaquiles

Caldo camarón

Caldo de Pescado

Quesadillas

Hongos guisados

Sopa de Milpa

Donde comprar Epazote?

Si vives en México, en cualquier mercado municipal o mercado rodante con los marchantes que venden verduras, o en los supermercados. También puedes buscar en tu colina si algún vecino tiene en su patio y te regala un poco. Para los que viven fuera de México, en Estados Unidos puedes conseguir epazote en las tiendas Latinas ya sea fresco o seco. Hoy en día hasta lo puedes comprar Epazote seco en las tiendas en linea hasta en Europa.

REFERENCIAS

Heike Vibrans (ed.) (2009) Malezas de México. Retomado de: http://www.conabio.gob.mx/malezasdemexico/chenopodiaceae/chenopodium-ambrosioides/fichas/ficha.htm

Autora: María Inés Muñoz Gordillo.